Come una troia vegana mette in scena la festa

Di Carlo Betea

Un recente sabato sera presso la filiale principale di Slutty Vegan, una catena di hamburger con sede ad Atlanta, un massiccio ex buttafuori di strip club stava lavorando alla porta, sotto un'insegna luminosa che diceva "EAT PLANTS YA SLUT". Fuori c'erano una dozzina di persone in coda. Un altro dipendente, che indossava una maglietta con il nome del ristorante nello stile del logo di Run DMC, ha gridato attraverso un microfono mentre ogni cliente si faceva avanti: "È sabato da troia!" Se la persona era un mecenate per la prima volta e lo ammetteva, il dipendente aggiungeva: "Troia vergine!"

All'interno, un dj posizionato vicino a uno scaffale di merchandise suonava Drake e Aaliyah a livelli di decibel da discoteca. Tre ragazzi bianchi poco più che trentenni - tutte troie vergini - sbirciarono il cartello del menu, che includeva hamburger come il Fussy Hussy (formaggio vegano, cipolle caramellate; $ 13), il Super Slut (guacamole, jalapeños; $ 15) e il Ménage à Trois (pancetta vegana, gamberetti vegani; $ 19). Tutti erano realizzati con polpette a base vegetale di Impossible Foods e cosparsi con una "salsa di troia" piccante all'arancia.

"Amiamo la carne", ha detto uno dei ragazzi. "Stavamo discutendo di andare a fare una grigliata, ma lui," fece un cenno all'amico, "oggi voleva proprio essere definito sgualdrina."

Negli ultimi anni, i sostenitori dell’alimentazione a base vegetale hanno fatto di tutto per contrastare la reputazione del veganismo come predicatore e astemio. Ristoranti stellati Michelin come Eleven Madison Park, a New York, hanno cercato di convincere i clienti che anche i menu degustazione esclusivamente vegetariani possono valere il prezzo di un mese di affitto. All’estremità opposta della scala, i marchi di carne sostitutiva hanno fatto breccia nel settore dei fast food: ora ci sono Impossible Whoppers da Burger King e Beyond Meat nei corridoi dei congelatori dei supermercati. Ma forse nessuna struttura ha fatto tanto quanto Slutty Vegan per sfidare la percezione che una dieta vegana sia fatta da e per persone senza piacere.

Il fondatore e amministratore delegato dell'azienda, Pinky Cole, ha trentacinque anni e porta i dreadlocks rosa sfumati lunghi fino alla vita. Indossa una collana con la parola "vegano" e una foglia di marijuana tempestata di diamanti. La sua vena imprenditoriale risale alla sua giovinezza a Baltimora, quando lei e un amico del liceo compravano McChickens per un dollaro e li vendevano ai loro compagni di classe per due. Cole stima che tre quarti dei clienti di Slutty Vegan siano mangiatori di carne. "Ci piace così", mi ha detto di recente. "Non è un concetto vegano in cui siamo questo gruppo glorificato che è migliore di tutti gli altri." Sebbene sia di origine vegetale, un hamburger Slutty Vegan non è esattamente un alimento salutare. Cole ha rifiutato di condividere con me informazioni nutrizionali, ma ha detto: "Non starò qui a dirti di mangiare Slutty Vegan ogni singolo giorno, tutto il giorno. Ma voglio che tu capisca che il veganismo può essere più sano, anche se inizia con hamburger e patatine fritte."

L'atmosfera di festa inclusiva di Slutty Vegan si è rivelata molto efficace fin dall'inizio. Dopo il lancio dell'ammiraglia, vicino a casa mia, nel centro di Atlanta, nel 2020, ho notato che i clienti arrivavano ore prima che le porte si aprissero per aspettare in fila sulle sedie a sdraio. Il ristorante è situato in una zona signorile dell'Old Fourth Ward della città, una zona storicamente nera, a solo un isolato dalla casa d'infanzia di Martin Luther King, Jr. C'erano state altre aggiunte recenti alla scena gastronomica: Staplehouse, che era appena lungo la strada, era stato nominato miglior nuovo ristorante d'America da Bon Appétit nel 2016. Ma Slutty Vegan è diventata la destinazione più pubblicizzata della zona, amplificata da celebrità locali come Usher e Shaquille O'Neal—un investitore in Beyond Meat—che hanno pubblicato video su i social media documentano la loro esperienza di "troia". In effetti, stavo cercando di smettere di mangiare carne allevata in fabbrica. Quando sono andato per la prima volta da Slutty Vegan, e finalmente sono arrivato in prima fila, ho scoperto che un piatto di "gamberetti" chiamato Side Heaux si avvicinava quasi a fornire l'economica dose di dopamina della mia vecchia stampella dell'ora di pranzo, un panino con pollo fritto. da Chick-fil-A. Come la maggior parte delle persone, però, sono tornato in parti uguali per il cibo vegano e per le vibrazioni.