I bignè al formaggio hanno avuto una prima vita segreta come mangime per le mucche

La prossima volta che stai per tuffarti in una ciotola di bignè al formaggio, noto anche come lo spuntino al formaggio preferito in America, fermati ad apprezzare le origini dello spuntino salato e croccante come mangime per le mucche. Questo perché, come il burro o la salsa di ostriche, i bignè al formaggio sono il sottoprodotto del puro caso.

Le mucche hanno bisogno di mangiare e, a livello industriale, sono necessarie grandi quantità di mangime per mucche. Una delle prime aziende produttrici di mangimi, la Flakall Corporation, ricevette un brevetto per il suo innovativo tritacarne nel 1935. Tre anni dopo, ne ricevette un altro a tutela del suo esclusivo processo di produzione. Poco dopo, la macchina destinata a macinare il mangime per le mucche creò accidentalmente il primo snack di mais soffiato al mondo. Il macchinista Edward Wilson stava riparando un macinino quando notò le estremità gonfie del mangime, chiamate pinze, che erano il risultato dell'utilizzo di mais bagnato per pulire la macchina. Wilson ha portato i soldi a casa da sua moglie. La coppia finì per fare uno spuntino con quello che tecnicamente era ancora mangime per animali, con l'aggiunta di alcuni aromi.

Altri presto hanno colto l'idea del bignè di mais. Ben presto, la Flakall Corporation decise di spostare la propria attenzione e indisse persino un concorso per dare un nome alla nuova sorpresa. Il vincitore: Korn Kurls. Il nome deriva da una donna che si ispirò alla forma dello snack, che le faceva pensare ai capelli arricciati. Poco dopo, Wilson andò in servizio militare e lasciò le sue quote dell'attività Flakall a un uomo di nome Melbourne Reed. La moglie di Wilson ha venduto le sue azioni a Harry Adams.

Il concetto di Korn Kurl si è rivelato così popolare che Reed e sua moglie si sono divertiti anche in cucina sperimentando il prodotto gonfio, testando diverse ricette e aggiungendo sapori diversi allo snack. I loro tentativi fatti in casa somigliavano ai moderni Cheetos o ai bignè di mais al forno. La coppia ha poi portato le loro creazioni in una taverna locale per degustarle.

I risultati di questo test di focus group sono stati chiari, con molti lodando il metodo di Reeds di friggere gli snack di mais e ricoprire il risultato con il formaggio. Nel 1941, sotto Reed's Food Products, i Reed iniziarono a distribuire Korn Kurls in più stati. La seconda guerra mondiale interruppe la produzione di bignè al formaggio, ma Harry Adams (che possedeva la maggior parte delle azioni dell'azienda) e i suoi figli produssero nuovamente Korn Kurls dopo la guerra. Beatrice Foods acquistò poi l'azienda e due attività correlate nel 1961. Nel corso degli anni entrarono in gioco altri proprietari, fino a dare vita a Frito-Lay, che fu acquisita da PepsiCo nel 1965.

Il resto, come si suol dire, è storia, anche se esistono storie alternative sull'origine degli snack di mais soffiato e formaggio. Alcuni attribuiscono a Morrie Yohai la creazione del Cheez Doodle, mentre il Cheeto è stato introdotto da Charles Elmer Doolin, che fondò Frito. Quindi ecco qua: la prossima volta che sgranocchierai un Cheetos, un Cheez Doodle o un altro dolcetto a base di sfoglia di mais, potrai anche apprezzare la storia di innovazione, ingegnosità e possibilità dello snack, tutto in un unico boccone di formaggio.