I rastafari ottengono i diritti sacramentali sulla marijuana ad Antigua e Barbuda e celebrano la libertà di culto

di: LOUIS ANDRES HENAO, Associated Press

Inserito: 2 giugno 2023 / 07:06 CDT

Aggiornato: 2 giugno 2023 / 07:06 CDT

LIBERTA, Antigua (AP) – Sullo stesso terreno dove i loro antenati schiavi furono costretti a piantare la canna da zucchero, i Rastafari di questa piccola nazione insulare ora coltivano legalmente e fumano ritualisticamente marijuana.

Per Rastafari, la pratica li avvicina al divino. Ma per decenni, molti sono stati incarcerati e hanno subito profiling razziale e religioso da parte delle forze dell’ordine a causa del loro uso di marijuana.

Il governo di Antigua e Barbuda ha cercato di rimediare a questo errore. Le isole gemelle sono recentemente diventate una delle prime nazioni caraibiche a concedere ai Rastafari l'autorizzazione a coltivare e fumare la loro erba sacramentale.

"Siamo più liberi ora", ha detto Ras Tashi, membro della Fondazione Ras Freeman per l'Unificazione dei Rastafari, che è stato arrestato più volte per aver coltivato cannabis ma si è rifiutato di dichiararsi colpevole perché per lui "è una pianta donata da Dio". ."

Una domenica recente, ha guidato canti e lodi nel tabernacolo della fattoria della fondazione, situata nel lussureggiante distretto agricolo di Liberta. Tashi fumava uno spinello avvolto nella buccia di mais mentre altri passavano pipe a calice e sventolavano bandiere Rastafari nei colori verde, oro e rosso della fede.

"Il governo ci dà i nostri diritti religiosi... possiamo venire e piantare qualsiasi quantità di marijuana... e nessuna polizia può venire a prendere nessuna pianta. Combattiamo per questo diritto - e lo otteniamo", ha detto.

I Rastafari altrove stanno spingendo per protezioni religiose simili. Esperti e parti interessate ritengono che la legge di Antigua e Barbuda potrebbe dare impulso a questi sforzi in tutto il mondo in un momento in cui l’opinione pubblica e la politica continuano a spostarsi a favore dell’uso medico e ricreativo della marijuana.

Con la stessa modifica di legge, il governo dell’isola ha anche depenalizzato l’uso della marijuana per il grande pubblico. Oltre all'ampio uso religioso concesso a Rastafari, le persone esterne alla fede possono coltivare quattro piante di cannabis ciascuna e possederne fino a 15 grammi.

"Crediamo che dobbiamo fornire uno spazio a tutti al tavolo, indipendentemente dalla loro religione", ha detto il primo ministro Gaston Browne all'Associated Press in un'intervista nel suo ufficio nella capitale St. John's.

"Proprio come abbiamo riconosciuto altre fedi, è assolutamente importante per noi garantire che anche la fede Rastafari sia riconosciuta... riconoscere il loro diritto costituzionale al culto e all'utilizzo della cannabis come sacramento."

La "Ganja", come è anche conosciuta la marijuana, ha una lunga storia nella regione dei Caraibi e il suo arrivo è antecedente alla fede Rastafari. Servitori a contratto dall'India portarono la pianta di cannabis in Giamaica nel 19° secolo e guadagnò popolarità come erba medicinale.

Cominciò ad ottenere una più ampia accettazione negli anni '70, quando il Rastafari e la cultura reggae furono resi popolari attraverso le icone della musica Bob Marley e Peter Tosh, due degli esponenti più famosi della fede.

I Rastafari rifiutano i valori materialisti e spesso praticano una stretta unione con la natura, mangiando solo cibi non trasformati come parte della dieta vegetariana "Ital" della loro fede. Lasciano anche che i loro capelli crescano, spettinati, fino a formare dei dreadlocks.

Ma molti di loro sono stati a lungo trattati come cittadini di seconda classe nelle isole dei Caraibi, disprezzati per i loro timori e per l’uso sacramentale della marijuana.

Il primo ministro ha detto che crescendo povero ad Antigua, è stato testimone di come i Rastafari adulti venivano inseguiti dalla polizia e rinchiusi, mentre i bambini non venivano ammessi a scuola a causa dei loro capelli. Browne ha anche ricordato come i membri del Rastafari gli abbiano generosamente nutrito pasti "italici" quando sua madre single, che aveva una malattia mentale, ha lottato per allevare lui e i suoi fratelli.

"Mi hanno abbracciato", ha detto nel suo ufficio con vista sulle palme, sulle verdi colline e sulle acque turchesi dei Caraibi. "Parla del valore positivo dell'amore fraterno... Sono sempre stato socializzato per abbracciare Rastafari."

Dopo essere entrato in carica nel 2014, Browne ha nominato Ras Frank-I, il rispettato leader rastafari, ambasciatore in Etiopia. Nel 2018, Browne si è scusato pubblicamente con la comunità Rastafari per l'oppressione e la persecuzione religiosa subita. Ha anche detto che a Rastafari dovrebbe essere data una partecipazione nella produzione e nei benefici economici derivati ​​dalla marijuana medicinale come riparazione "per i torti inflitti a questo significativo gruppo minoritario nei nostri paesi".